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看了他沉的脸，覃昌很快明白了。他与怀恩共事多年，早年还曾同吃同住，对怀恩的十分了解。怀恩文官之家，因被叔父获罪牵连，没中为，当时已有六岁，据说已然开蒙读书了。若非遭逢变故，将来必是要科举仕的。大概正因如此，怀恩一直在以文人自居，颇有文士君的风骨。

那三个被选来的秀女，吴氏、王氏、柏氏注定要成为一后二妃，如今周太后已经意向，立吴氏为后。是以里人背后说起这位注定要主坤宁的贵人，都已称之为“吴娘娘”。

怀恩淡淡回应，对张：“随我去直房一趟，有些活计要派给你。”

寒气又在京城盘踞了一个多月，临近清明才散。天顺八年三月初，王纶的案便结了。王纶被发往南京闲住，因怀恩覃昌求，皇帝法外开恩，钱溥被免死罪，降顺德县知县。

张忙欠：“您说。”

所谓的“吴娘娘”，其实现在还没当上娘娘。两年前先帝爷便已降诏为太选妃，采选来十二个秀女，先帝从中选三个作为太妃候选。没想到接着孙太后薨逝，太婚事被搁置来，过了一年多，先帝也驾鹤西归。

怀恩沉着脸斜了他一，低声斥：“亏你平日里还自诩消息灵通，昨儿个王纶的事，你纵是没见着，难也没听说？”

元宵、端午、中秋、冬至是一年四大节庆，已了八月，虽然过了禁宴饮的时候，里总也不好大肆庆祝，天顺八年的中秋是注定要简办的。

张：“这不是王局丞的寿辰快到了么？我们几个在商量到时送什么寿礼。”

“这回里能消停些了。”与怀恩隔桌坐在司礼监掌印直房里，覃昌捧着一杯香气馥郁的茶慢慢啜饮，笑叹。

临近掌灯时分，怀恩值，径自走去乾清月华门南的一溜直房。新帝践祚，怀恩覃昌这些东来的大太监都定要司礼监任职，只是现在尚未把住都搬到司礼监直房去，原先贴伺候的宦官们却都随着皇帝及时搬到乾清直房来了。

怀恩要依皇帝吩咐整倒玉，便从这位吴娘娘上手。

皇帝想把司礼监给他俩是有缘故的，要说忠心办事，王纶也不见得比他俩差，但王纶功利心重，又浅，居位难免惹是生非。官第一衙门由怀恩覃昌联手坐镇，像王纶玉那样勾心斗角的事儿就能少多了。说难听，宦官就是皇帝养的狗，皇帝还指望他们替他守宅咬人呢，要是狗儿们成天自己掐个没完还了得？

怀恩又是“嗯”了一声，接着也是一声叹。

张见怀恩在此驻足说话，又是说这么一件大事，便会到，师父不是找他去直房什么，而是就为了来这儿说话。这会说的话，必定很重要。

里面的说话声戛然而止，片刻后一个二十多岁的青年宦官迎门来，边走还边抬起脚去提没穿好的皂靴，他满脸堆笑：“师父您老人家怎么来了？快请里面坐。”说话间好几个年轻宦官都鱼贯来，拱着手向怀恩殷勤见礼。

听了怀恩这话，张微微一怔，明白了过来：“您是说……”一时间王纶就要倒了、倒了之后中形势会有哪些变化、又有哪些会关乎自己等等利害都在张心了一遍。

御前上值讲究多，这两日张害了伤风，有淌清鼻涕，不能叫皇上见了腌臜，便请了病假，昨天王纶穿袍的事他是没亲见，只听同僚提了一句，当时以为只是小事，王纶是东故人，皇上不至于为这小节与他计较，多申斥几句也便过去了。

天守孝以日代月，百日除服，直至天顺八年七月，皇帝与吴氏才行大婚，吴氏被立为皇后，当时谁也想不到，她竟会是大明朝在位最短的一位皇后。

八月十四这天，张值后捧了一匣果馅椒盐金饼并白糖火酥饼来为师父怀恩送节礼。不兴送什么金的玉的大礼，像这乾清小厨房来的私房心就是上等礼品了，一般人见都见不到。

张答应着，跟在怀恩后月华门，顺着夹往南走来。

怀恩走到一间直房外，隔着纸窗就听见里面一人正说着：“去年便有人打了一匣五福拜寿的银人儿送去，我亲见着的，足有七八百两重，银晃晃地叫人睁不开……”

“刚跟人说什么呢？”怀恩问。

玉受贿的案确有其事，并不是他们栽赃陷害，但指使张张庆打探扳倒玉的这手段仍然会令怀恩不齿。用小人的手段对付小人，胜了也不光彩。怀恩是因受命皇帝了件违心的事，心里犯恶心。

怀恩一如往日沉着脸，锁着眉，放茶盅：“小人当，哪有那么容易消停的？”

堂堂的国母之位竟然是行贿得来的，这还了得？于是吴氏才当了一个月的皇后便被废黜，玉被贬谪南京菜。皇帝随即授怀恩为司礼监掌印，覃昌为秉笔。

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覃昌不禁苦笑，他们是宦官，皇上如何吩咐他们便要如何，哪有自主的余地？再说了，就是那些真正的文人，还不是满仁义德，满腹男盗女娼，又有几个表里如一的君？

“张。”怀恩沉声唤。

静静走了一阵，覃昌叹息：“可惜了钱业师。”

废后的案牵扯的不止是玉一个人，也不止是司礼监一个衙门，覃昌还当他是指那些人仍要蹦跶，便笑：“别人咱们不着，至少咱们宦官中间，是消停些了。”

司礼监掌印是宦官中最的职司，形同相，秉笔仅此之。能坐上那样的位，怀恩和覃昌自然不会不愿意，只是两人均未想到，这两个位能这么快就到自己。

了宦官还想要君，真是庸人自扰了。

覃昌明白，皇上这是把找名目的差事托给他俩了——你们能把他整去，朕就把司礼监给你们。

之中说话安全的地界有限，在各直房里说话都难保隔墙有耳，墙挡得住声音，纸糊的窗可挡不住。像这样的夹里，两边都是两丈、一尺厚的红墙，看准前后无人，但凡不声宣和，说话都不怕被人听去，正是说私话最方便的地方。

现在哭临已经由整天哭换了早晚各哭一次，怀恩与覃昌的差事仍是伴驾伺候，与前日没甚特别。皇帝也没再提起昨日的事。

第3章一时象元宵、端午、中秋、冬至是一……

案很轻易就审清了，原来是吴皇后家人为了让女儿登上后位，托人向中大珰玉重金行贿，玉受贿后频频向周太后数说吴氏的好，促成周太后应允立吴氏为皇后。

立后大典才刚过去一个月，凤冠霞帔都还是簇新的呢，皇帝忽然降旨：“玉坏朝廷大婚，都察院狱。”

怀恩不再说话，回应的依旧是个似有若无的“嗯”。

怀恩没来回答，转而：“听说你兄弟张庆已被定要去坤宁当差，我有件事，想要你打听些风声。”

怀恩淡淡：“我听有人说，玉私里跟吴娘娘的娘家人有来往，你叫你兄弟打探一，有没有这回事，切记别了行迹。”

玉……张心里念七扭八拐地翻了几番，很快了然，笑着：“徒儿知了，师父您放心就是，包在徒儿上。”